NB-IoT: La clé invisible des infrastructures intelligentes

Le NB-IoT, socle discret mais stratégique des infrastructures intelligentes, s’impose au Luxembourg dans des domaines aussi variés que l’énergie, le bâtiment ou la ville connectée. Grâce à sa faible consommation, sa longue autonomie et sa capacité à couvrir des zones difficiles d’accès, cette technologie ouvre la voie à de nouveaux usages. Julien Baudouin, Innovation Manager chez Proximus NXT Luxembourg, revient sur les cas concrets déjà en place, les perspectives à venir et la complémentarité croissante entre NB-IoT et 5G.

Quels sont aujourd’hui les principaux cas d’usage du NB-IoT au Luxembourg, et comment ont-ils évolué ces dernières années ?

Au Luxembourg, cette technologie est aujourd’hui utilisée de manière très concrète dans plusieurs domaines clés, notamment la gestion des bâtiments intelligents, la surveillance énergétique et le monitoring environnemental. Dans les espaces de travail, par exemple, elle permet de suivre en temps réel l’occupation des bureaux, les niveaux de CO₂, ou encore la consommation d’énergie, tout cela avec une grande fiabilité et une infrastructure légère.

Ces dernières années cependant, nous avons clairement observé une évolution des attentes. Les utilisateurs ne veulent plus simplement mesurer, ils veulent anticiper. On passe d’une logique réactive à une logique prédictive. Grâce à sa faible consommation, sa pénétration indoor élevée et son autonomie sur plusieurs années, le NB-IoT est une solution idéale pour un suivi continu, à grande échelle.

Ce sont surtout les secteurs du bâtiment et de l’énergie qui ont pris le virage en premier, mais on observe aussi que les villes intelligentes adoptent la technologie pour l’éclairage public, la qualité de l’air ou encore le stationnement connecté. Même le secteur agricole commence à s’y mettre, notamment dans les serres, où le suivi de l’humidité et de la température est crucial.

Cette technologie est complémentaire à la 5G notamment, qui offre de son côté une communication immédiate en temps réel. J’ai d’ailleurs eu l’occasion de présenter cela lors de « Connecting Tomorrow », un évènement connexe dans le cadre de Nexus Luxembourg. À cette occasion, j’ai illustré comment le NB-IoT, en tant que couche statique de capteurs, permet par exemple de détecter un départ d’incendie, pendant que la 5G SA prend le relais pour déclencher une réaction rapide sur le terrain. Un drone autonome, connecté en 5G, peut alors, en temps réel, analyser la situation grâce à l’intelligence artificielle et transmettre un flux vidéo vers des opérateurs humains. Cela démontre parfaitement comment le NB-IoT, souvent invisible, joue un rôle structurant dans les infrastructures intelligentes, en collaboration étroite avec d’autres technologies avancées.

Quels bénéfices concrets le NB-IoT a-t-il permis d’apporter dans la gestion des espaces de travail à travers une solution développée avec votre partenaire Zens, spécialisé dans les solutions de Facility Management ?

Face à une problématique courante dans les entreprises modernes : plus d’employés que de postes de travail disponibles et des pics d’occupation imprévisibles, Zens a imaginé une approche simple, innovante et fluide. Le principe repose sur des chargeurs sans fil, utilisés au départ pour recharger des smartphones ou des accessoires, qui sont devenus de véritables capteurs NB-IoT intelligents. Ces petits objets du quotidien, une fois connectés via notre carte NB-IoT, collectent des données anonymisées en temps réel sur l’utilisation des bureaux, sans passer par le Wi-Fi de l’entreprise ni par des passerelles locales. Cette indépendance technique permet une installation plug-and-play rapide et sécurisée et rend la solution facilement déployable à l’échelle d’un bâtiment entier.

Ces chargeurs sont également équipés de LEDs, indiquant l’état du poste de travail : libre, occupé, réservé ou à nettoyer. Couplés à une application de réservation, ils offrent aux collaborateurs une vue claire de la disponibilité en temps réel et aux services techniques, un outil de pilotage efficace pour l’entretien et l’optimisation des espaces. Le NB-IoT a joué un rôle déterminant en rendant cette solution fiable, discrète et évolutive. Il a permis de contourner les contraintes de connexion aux réseaux internes, tout en garantissant une transmission sécurisée et conforme au RGPD. Les employés des sociétés clientes de Zens étaient davantage motivés à l’arrivée au bureau et profitaient d’un meilleur aperçu de l’occupation des postes.

Quelles sont les prochaines évolutions du NB-IoT et quels nouveaux cas d’usage pourraient émerger dans les années à venir ?

Le NB-IoT est en train de franchir un cap technologique important. Ce qui n’était qu’un simple canal de transmission de données devient aujourd’hui un véritable système capable d’analyser et d’agir directement sur le terrain. Grâce aux avancées prévues dans la feuille de route des fabricants et opérateurs, cette technologie va gagner en autonomie, en intelligence et en couverture, tout en renforçant sa complémentarité avec la 5G.

Concrètement, les prochains modules NB-IoT devraient offrir jusqu’à 15 ans d’autonomie sans recharge, grâce à des composants ultra-low power. Ils intégreront également des fonctions d’edge computing léger, capables de prétraiter les données localement, d’identifier des anomalies, ou encore de réagir en temps réel à des événements critiques, le tout sans forcément passer par le cloud. À cela s’ajoutera une communication bidirectionnelle améliorée, permettant aux objets de recevoir des commandes à distance de façon fluide, mais aussi une pénétration encore améliorée en intérieur et en sous-sol, pour couvrir des endroits auparavant inaccessibles tels que des souterrains ou des compteurs enterrés très profondément.

Cette évolution ouvre la voie à une nouvelle génération d’usages, souvent massifs, silencieux, mais à fort impact. Dans la santé connectée, par exemple, le NB-IoT permettra notamment le suivi post-opératoire à domicile via des patchs ou des tensiomètres intelligents. En agriculture, il deviendra possible de connecter directement les champs, pour monitorer l’humidité du sol ou l’évapotranspiration, même dans des zones très isolées. Côté villes intelligentes, le potentiel est tout aussi prometteur : optimisation des tournées de déchets grâce à des bennes connectées, ou encore maintenance prédictive des bâtiments via des capteurs discrets capables de détecter l’humidité ou les microfissures.

À mesure que la 2G et la 3G disparaissent progressivement, le NB-IoT devient une nouvelle norme technologique pour les secteurs en quête de connectivité fiable, durable et peu coûteuse. Un socle invisible, mais indispensable, pour bâtir les infrastructures intelligentes de demain.